"Жемчуг - образование шарообразной или неправильной формы, развивающееся в теле некоторых моллюсков".

Это цитата из Большой Советской Энциклопедии. Сколько зеленой грусти в этой казенной фразе! Какой смертной тоской веет! А ведь нет, пожалуй, ни одной другой общепризнанной драгоценности, чей путь от рождения и до самой смерти был бы овеян таким ореолом таинственности и романтики. Весь ваш презренный металл и бриллиантовые россыпи не сравнятся с одной маленькой жемчужиной, чей теплый глубокий отсвет в лучах заходящего солнца так же загадочен и неподражаем, как улыбка Джоконды.

Держа на ладони это чудо, понимаешь, что только живая природа могла создать подобное совершенство. И ведь не напрасно считается, что жемчуг имеет свою, совершенно особую, жизнь. Он рождается, растет, имеет вполне конкретный срок жизни и, в конце концов, умирает. В этом есть что-то мистическое.

Как известно, жемчуг добывают издревле. Есть старые традиционные места лова и недавно освоенные ареалы. Классическими районами считаются Персидский залив, Красное море, побережье Цейлона, Венесуэла, Япония. Позже стали эксплуатировать воды Австралии и острова Полинезии. Но наиболее качественным, красивым и, соответственно, ценным был и остается жемчуг Персидского залива. Общепризнанным центром добычи считался Бахрейн, хотя совершенно незаслуженно забывают об огромной по протяженности береговой линии на юге Залива, еще с 18 века называемой англичанами "Пиратским берегом", а ныне принадлежащей Объединенным Арабским Эмиратам.

Добыча жемчуга в Договорном Омане, как эта территория называлась до 1971 года, являлась одним из основных промыслов, обеспечивающих богатство и развитие княжеств. В начале двадцатого века в регионе насчитывалось более 1200 судов, занятых в этом деле. Пик своего развития жемчужный промысел переживал в двадцатых годах, после чего медленно пошел на спад, уступая в конкурентной борьбе культивируемому японскому жемчугу.

В течение кода было два сезона, когда происходил вылов раковин: так называемые "Холодный" период весной и "Большой" период летом. Конкретное время выхода в море определял капитан судна, назначаемый правителем в каждом прибрежном городке. Суда имели весьма необычный внешний вид. Экипаж состоял из восьми ныряльщиков и десяти гребцов. Кроме того, с состав команды входил юнга, чьими обязанностями был лов рыбы и приготовление горячих (не горячительных) напитков для матросов, и особенно, для ныряльщиков. Другой весьма экзотической фигурой на корабле был местный бард, сочинитель и исполнитель стихов и песен, призванных поднимать дух и настроение команды. Так сказать, замполит.

Труд арабских старателей был тяжелым и опасным. Работа начиналась за час до рассвета и продолжалась практически до заката. Экипировка ныряльщика состояла из традиционного для современного дайвера набора: грузовая система (большой камень, прикрепляемый к ноге), мокрый гидрокостюм (дряхлое рубище из домотканой материи), защита органов дыхания (нос и, почему-то, уши залеплялись воском). Безопасность и связи с поверхностью обеспечивалась сигнальным концом (длинной веревкой). В руках у ныряльщика была небольшая сетка, куда он складывал добычу.

По возвращении с "полевых работ" капитан продавал собранный урожай купцам по оптовым ценам, которые, что интересно, оговаривались еще до выхода в море. Причем, "массо-габаритные" характеристики жемчужин принципиального влияния на цену на данном этапе не имели. Дальнейшая сортировка проводилась вначале по размеру и форме, а затем по качеству поверхности (цветовые оттенки и т.п.). В конце концов, жемчуг попадал в центр обработки, как правило, в Индии или в Европе, где обретал законченный ювелирный облик.

Историко-экономическая справка. Практически до начала 60-х годов добыча жемчуга обеспечивала 90% (почувствуйте эту цифру) национального дохода. В дальнейшем этот традиционный промысел резко сошел на нет, уступив в неравной борьбе нефтедобывающим отраслям. На сегодняшний день, "если где-то кое-кто еще порой…", то это больше ради собственного удовольствия или по велению неистребимой человеческой склонности к авантюризму.

Различают три вида жемчуга, представленные на рынке: натуральный, искусственный и культивированный.

НАТУРАЛЬНЫЙ. Название говорит само за себя, это жемчуг, образующийся в природе без участия человека. Именно этот тип и являлся традиционным продуктом промысла народов Персидского залива на протяжении веков.

ИСКУССТВЕННЫЙ. Это чистая имитация натурального жемчуга, бижутерия, использующая в качестве материала различные пластмассы.

КУЛЬТИВИРОВАННЫЙ. Его принципиальное отличие от натурального в том, что инородное тело вводится под створки раковины рукой человека. В дальнейшем же процесс образования слоев идет вполне естественным путем. Размер и форма имплантируемых ядер определяют соответствующие характеристики готового продукта. Толщина перламутрового слоя в сочетании с другими факторами определяет цветовые оттенки жемчужины.

Культивирование жемчуга на промышленной основе началось в Японии в начале двадцатого века. Именно тогда, в двадцатых годах инициатива Микимото внесла полное смятение на мировом рынке. Сегодня культивирование жемчуга занимаются множество компаний в разных странах. Наиболее развиты плантации жемчужниц (мы говорим сейчас только о морском жемчуге) в Японии, на северо-западе Австралии, во французской Полинезии. Принципиальные особенности жемчуга из этих регионов определены локальными природными условиями и спецификой местных моллюсков. Японский жемчуг, как привило, некрупный (диаметр порядка 8-9 мм). На островах Полинезии удается получать достаточно высокий процент так называемого черного жемчуга. А в водах Австралии культивируют наиболее крупный продукт: диаметр отдельных жемчужин достигает 18 мм.

В существенно меньших масштабах культивирование жемчуга развито в некоторых странах юго-восточной Азии и других регионах. Персидский залив до сих пор оставался в этом отношении совершенно девственным уголком. Казалось бы, парадокс: самый качественный в мире жемчуг - и не культивируется. Однако, при более пристальном знакомстве с вопросом, выясняется, что существующие в мире технологии, которые успешно применяются в других регионах, здесь не работают либо совсем, либо становятся экономически нерентабельными.

Такая ситуация сохранялась вплоть до недавнего времени, когда начались работы по культивированию жемчуга в Объединенных Арабских Эмиратах. Эти работы проводились совместным российско-арабским Центром морских исследований. На побережье была устроена экспериментальная база с акварильным комплексом и необходимым минимумом для лабораторных исследований и операций.

Практически все восточное побережье Эмиратов, представляющее наибольший интерес в плане распространения моллюсков и, кстати, более привлекательное в плане дайвинга, подверглось нами тщательному подводному обследованию на предмет выявления мест скоплении раковин-жемчужниц, а также перспективных районов для обустройства подводных плантаций.

С самого начала был взят курс не на массовость продукта, а на культивирование уникальных по размеру жемчужин, размером 18-20 мм и более. То есть, по сути, штучные коллекционные экземпляры.

Сегодня уже можно говорить об успешном завершении первого этапа работ. В конце 2000 года получены первые официальные сертификаты на первые жемчужины, культивированные в ОАЭ. Успех был обеспечен применением последних достижений в области трансплантологии и длительными научными и практическими исследованиями в лабораторных условиях и в естественной среде. Научный руководитель проекта, доктор медицинских наук, профессор Алексей Сеид-Гусейнов считает, что дорога к коммерческому культивированию арабского жемчуга открыта. Существует, безусловно, целый ряд организационно-технических вопросов, но это уже те проблемы, которые решаются в рабочем порядке.

Восток, как известно, дело тонкое. И, добавим от себя, ужасно интересное.

(Октопус, №1 , стр.72-74)